「有氧運動」指由人體大肌肉群參加的中等強度的體育活動。有氧運動既能高人的心肺功能、增強耐力素質，又能消耗體內多餘的脂肪，控制合適的體重。儘管所有的體力活動都具有保健作用，如：散步、打拳等低強度的體力活動；但是要想提高耐力素質、增強心肺功能就必須進行有氧運動。

有氧運動既要有強度，也要講適度。一般來說，有氧運動的強度必須達到最大心率的75％以 上。但由於大多數人很難在活動時準確測量自己的心率，因此，我們特向人們推薦使用「自覺用力平分法」來控制運動強度。「自覺用力」的字面意思是「用力時的自我感覺」。凡體力活動，隨著活動強度的加大，人們會有從「很輕鬆」、「比較輕鬆」逐步過渡到「有點累」、「比較累」以至「很累」的感覺。活動中感到「有點累」的強度實際上已經達到有氧運動強度的要求。換句話說，「有氧運動」就是人們在活動時感到「有點累」的運動，此時，正常人的運動心率大約在最大心率的70％-75％之間。

另外，「談話試驗」也是防止運動強度過大的一種方法。所謂「談話試驗」是指進行有氧運動時，鍛煉強度如果適中，則鍛煉者還能與身邊的同伴進行交談。總之，「有點累」和「談話試驗」對適度地掌握運動量都是行之有效的。

具有代表性的有氧運動包括： 慢跑、游泳、健美操、登山、越野行走、跳繩、各種球類運動以及快步走等。青年人最好進行慢跑鍛煉；中老年人最好進行「快步走」鍛煉。因為「快步走」既不需要特殊條件，又不會對骨關節造成損傷。快步走時，步伐要大，並用腳跟著地。這樣，會對骨骼產生一定的機械刺激，具有撞擊性運動項目的特點，對於增強骨骼強度、防止骨質疏鬆具有良好的效果。

有氧運動的最低要求是：每天運動的累計時間不能少於30分鐘，每週運動次數不能少於3次。只有達到這樣的運動時間和頻率，才能有效增強耐力素質。每週少於３次，每天少於30分鐘的運動很難提高人的耐力素質。