阿諾生於奧地利，父親是一個警長。在他十五歲時，是一個身高六英尺一英吋，體重只有一百五十磅的瘦小子。那時他對舉重健身產生了狂熱的興趣，他的偶像是美國健美先生力士柏加。這個少年蒐集了在奧地利能夠買到的美國健身雜誌，一方面努力學習，體會科學的健身方法（後來阿諾自己也寫了四本健身的暢銷書，其中一本健身百科全書更是經典）；另一方面他去打工好來買健身器材，每天不斷地練習。因為在當時的奧地利，健身被視為是粗魯人的行為，阿諾的父母十分反對，但他仍然堅持追尋自己的理想。甚至在被徵召入伍後，還冒著被處罰的危險，偷出軍營，參加『少年歐洲先生』的選拔，並且得到冠軍！（而到退伍時，阿諾已經得到四項健美先生的獎項了。）

阿諾懷著壯志燃燒著熱情，寫信給他的偶像力士柏加，有感於這個年輕人的熱忱，邀阿諾到他美國的豪宅一遊，繼而對他傾囊相授；而這次美國之行，更讓阿諾堅定要在健身界發展的志願，並且決定了一定要到南加州──也就是當時的健身聖地─定居，以求更能精進，闖一番事業。

二十歲的年輕阿諾在美國開始他自己嚴格的訓練，當別的健身人士在健身房裡閒聊休息時，阿諾從不浪費時間。他讓自己一週七天，每天上午練上半身，下午練下半身，以每天六小時以上的時間苦練，長年無休。

在他的書『阿諾：一個健身家的成長』中，他說道：要肌肉增長，你必須要有無與倫比的意志力，不能可憐自己，稍痛即止；要跨越痛苦甚至愛上痛苦。當別人做十下的動作，你要加倍磅數，並且做足二十下。

就是這樣的苦力堅毅的精神，阿諾連續得到了三屆的環球先生和六屆奧林匹克先生的榮譽。一九七五年，阿諾宣布退出比賽，致力於健身運動教學。一九八０年製片商邀請他主演一部耗資五千萬美元的『霸王神劍』，為了恢復最佳狀況，阿諾決定參加當年的奧林匹克先生競賽。他這個決定震驚了整個健身界──阿諾在正式比賽中已經退休多年，而距離比賽時間只剩幾個月，他可以在這麼短的時間內，獲得滿意的訓練效果嗎？阿諾對新聞界說『可以！』接著，他便以超人的意志力，全心全意投入訓練。終於在奧林匹克舉重項目中，創出了第七度摘下桂冠的空記錄。

阿諾意志力和他的堅持夢想開展了他的事業。但他不單有健美的胸肌，也擁有靈活的頭腦，他是維斯康辛大學的商科學士、寫過四本健身的書、早年即以經營房地產致富；在一九九０年一月被美國總統任命為國家健康顧問委員會主席；連不動產和他收藏的名畫在內，個人資產超過十億美元…這位年少時離鄉赴美追尋夢想、努力不懈而成為好萊塢巨星的阿諾，說過這樣一句話：

『生命本身就是一連串的目標，沒有目標的生命，就像沒有船長的船，這艘船只會在大海中漂泊，永遠不會到達彼岸。』

阿諾的好友，曾三次贏得奧林匹克先生的哥倫布對阿諾有這樣的評語：「阿諾是我認識的人當中最積極、最有上進心、最有意志力的。當他說『我要贏得這個獎項。』他就會用令人難以置信的毅力去達成他的目標。」