作者：muscleboy

據歷史學家考證，在古埃及貝尼哈桑村有著公元前3400年時的壁畫，上面繪有利用重量進行健美鍛煉的情景，所用器具一般是大理石或鉛制的。

到了近代，只有一小部分女子參加健美訓練。這些婦女練習健美，只是由於她們的丈夫、兄弟或是親屬參加健美訓練。除此之外，幾乎沒有一位婦女主動地進行重量訓練。當時婦女練習健美被認為是不可思議的。

本世紀初，大批的女子步尤金·桑多爾之後塵，走上健美比賽的舞台，一展其突出的肌肉和綽約的風姿。

雜技演員尤金·桑多爾因患腹膜炎於1925年不幸逝世，終年58歲。此後，女子健美運動便銷聲匿跡了。第二次世界大戰的殘酷現實使得人們更無暇參加身體訓練之類的活動，即使有人訓練，也只是為了在戰爭恐怖中生存，並非為了美。

戰爭結束後，健美運動得到了一定的恢復。隨著男子健美運動的興起（主要在美國加利福尼亞州），一小批婦女也開始投入健美訓練。矮胖的阿貝·斯托克頓是一位著名的健美運動員。她為自己有著很強的力量而自豪，一有機會便去桑塔·莫尼卡海濱訓練。

健美畫報開始登載有關斯托克頓的報道，《力盤與健康》雜誌甚至為她開闢了專欄。國際健美聯合會的歷史學家史蒂夫·溫尼斯特羅姆說：「阿比·斯托克頓為女子尋求肌肉健美奠定了基礎。，

爾後，大批的愛好者加人阿比的行列，公開承認漸進阻力練習是有用的，其中有雷諾·布魯爾、麥克雷、格雷納·特朗博、佩吉·吉隆達、埃德娜·裡弗斯和維拉·克裡斯坦森等。實際上，每個婦女都是因為嫁給了有成就的健美運動員才開始訓練的。

男子健美在五十至七十年代中得到了發展，因而比賽中常常設立女子「選美賽」。人們一致認為，女子參加比賽給嚴肅的裁判工作帶來了歡樂的氣氛。顯然這些比賽與我們今天所講的女子健美沒有什麼關係。實際上，喧鬧的觀眾在她們比賽時常常發出陣陣噓聲和刺耳的口哨聲。

後來情形發生了變化。由於女運動員參加比賽經常受到有著男尊女卑思想的觀眾嘲笑，婦女中很少有人願意參加比賽。為使比賽能夠辦下去，主辦者不得不到處搜羅女運動員。當時，參加比賽的大多數女運動員都是低水平的演員。

此後不久，參加比賽的男運動員響應主辦者的號召開始讓妻子或女友參加比賽．裁判們後來認識到訓練有素的女子可以表現出健美的體格。這一點在英國的一年一度的「宇宙先生，比賽中尤為突出，其中也設有女子項目。參加這一比賽的婦女被稱為「比基尼小姐」，其中百分之九十五是經過重量訓練的，從她們的表演可以看出：如果將其體格與參加傳統的選美賽的女子的體格相比，有著天壤之別。

雅克琳．努佈雷，克裡斯廷．贊恩和辛迪·莎克斯比爾在歐洲一路奪標，桑迪·尼斯塔和阿普裡爾·尼科特拉則在北美洲場場問鼎。她們的共同點是都進行過各種重量訓練。她們就是早期的女子健美運動員。阿普裡爾·尼科特拉在1976年奪得「美國小姐」的桂冠，而辛迪．莎克斯比爾則榮膺「世界小姐」的稱號。

一年以後，女子健美比賽首次在世界上舉行，這標誌著女子比賽與男子比賽同場進行的時代已經過去。

史蒂夫·溫尼斯特羅姆在《柔韌》雜誌上談到了這一事件，「這個未曾得到大肆宜傳的比賽於1977年11月在美國俄亥俄州的坎頓舉行，冠軍是吉娜·拉斯皮納。無疑這是一次真正的女子健美比賽。」

這次比賽的主辦者是坎頓基督教青年會的一位精力充沛的僱員，名叫亨利·麥吉。他對參賽者說，評判標準將「與男子一樣」，重點看肌肉的發達程度與勻稱度以及身體的表現力。另外，麥吉創建了美國女子體格協會，將那些對健美比賽感興趣的婦女組織起來。他還出版了一份叫做《縫匠肌》的報紙，該報的目標是「克服美國婦女爭當美女皇后的陳俗舊習。」

麥吉的組織和報紙在1980年停辦了，但是他對女子健美運動的創造性貢獻將永垂健美運動史冊。

1979年，多麗斯·巴利勒建立了美國東南部體格協會，機關報是《溫泉新聞》，後來該組織更名為「超級體格協會」。

這時女子健美運動正在佛羅里達州蓬勃發展起來，凱西·劉易斯、蘇珊娜·科薩克、帕姆·布魯克斯、勞拉·庫姆斯、蘇珊·佈雷斯勒、喬治亞·米勒一富奇以及多麗斯·巴利勒都前來訓練。這些熱心於重量訓練的健美運動員一有機會就登台比賽。

美國東南部體格協會向婦女們提了許多建議，其一是參加比賽時必須赤腳脫衣。當時有些健美比賽要求穿高跟鞋，其中有丹·盧裡的「身體美小姐」比賽和喬治·斯奈德的「世界最佳比賽」。身為美國東南部體格協會會員的喬治亞·米勒富奇從佛羅里達來到紐約。她在丹·盧裡舉辦的「身體美」比賽中毅然脫掉高跟鞋，引起了強烈反響。當她走上舞台時，觀眾報以熱烈掌聲。

新聞界對這次比賽作了熱情報道。多麗斯。巴利勒和她的同伴在「真正的人」的電視節目中露面。利薩·萊昂和斯塔西·本特利接受了記者採訪。《時代》週刊甚至發表文章介紹女子健美運動。

為了跟上女子健美運動的飛速發展，新的健美雜誌相繼問世，「奧林匹亞小姐」比賽開始設立。國際健聯在1979年美國俄亥俄州哥倫布市舉行的代表大會上成立了女子委員會。克裡斯廷·贊恩當選為主任。該委員會的宗旨是為組織女子比賽提供方便。

八十年代初，女子健美運動開始走向世界，並且有了真正的歸宿。女子委員會的設立，喬·韋德的《肌肉與健康》雜誌的報道和女運動員的頑強精神使得女子健美運動取得成功。在很短時間內，女子健美運動風靡全球。《生活》雜誌在一篇封面人物介紹中稱女子健美運動是「八十年代發展最快的運動」。