健美運動幾乎一直是男子的專利。但哪個女子不愛美？不希望自己保持健美的身姿和青春的魅力？所以，近幾年來投入這項時髦運動的女性越來越多，不斷追求體形美的實用價值。女子健美比賽對觀眾的吸引力大有超過男子健美比賽之勢，女性通過健美形體和適度肌肉的展示，改變了人們的傳統審美觀念。走進健身房，練韻律操，跳健身舞，已經是一項不可阻擋的潮流，這正是社會生活與社會觀念向前進步的反映，是社會文明的又一體現。

女子健美運動迄今只有20年左右的歷史，還是一項年輕的體育項目，但是短短幾年就成為被人們喜愛和時尚的運動，目前已發展成為以器械訓練為主，徒手訓練為輔的階段。它與男子健美既相似又不相同，女子健美運動的主要課目是器械鍛煉和韻律操、健身舞等。要求的肌肉必須具有彈性，就是說肌肉既能放的鬆，又能收的緊，重點是勻稱度和身體的表現力。女子健美受到身體條件限制（刺激肌肉生長的睪丸酮分泌量，女性比男性少20%），因此，肌肉不可能練的象男人一樣肌肉發達的令人觸目驚心，不會失去女性應有的纖細、柔軟的身體，更不會男性化。

現代社會緊張的生活節奏，要求婦女具有肌力發達、體能良好的強壯體魄。弱柳扶風、肌膚綿嫩的女性已不合世界之潮流，運動員一樣身材的女性已成為競相追逐的目標。女子健美運動的廣泛開展，正反映著現代婦女社會地位的提高和經濟上的自主獨立，它表明越來越多的婦女從小家庭走向社會，積極參與各種社會活動。健美活動能使女性獲得全身勻稱的線條，突出了應有的美感，大部分女性經過一段時間的健美鍛煉，體力、耐力都大有增強，肺活量增加，精力也比以前旺盛，增強了她們的自信。另外，健美運動令人青春常駐之說一點也不誇張。

女子健美是一項有益身心健康的運動，但並非單純地為了練肌肉塊，應與男子健美有所區別，保持女性的特點，使健康和優美統一地結合起來。如果把女子健美單純地理解為肌肉發達，並不遺餘力地促使肌肉隆起，不僅曲解了女子健美運動的真正意義，而且也會對女子的生理、健康產生不良影響。IFBB國際健聯女子委員會曾強調，女子健美比賽不能以肌肉發達的程度論輸贏，評分時必須注意女性特徵和女性自然線條的表現。自由造型、音樂選擇也必須突出女性個性。

過去女子健美運動被分為兩大流派，一派認為女性的健美應以線條柔和、能體現出女性美為標準，注重身材美；另一派則認為身體的肌肉越發達越健美，健美本身就是一項狂熱的運動，其實質就是向人體的極限衝擊，看看女子肌肉發達的極限程度究竟如何，注重的是肌肉美。但是，現在人們已經改變了這種看法，認為健身(Fitness)是健美運動的初級級階段，而健美(Bodybuilding)是健美運動的高級階段。女子身材美與肌肉美並不是互相對立、相互排斥的。身材美是肌肉美的外形輪廓；肌肉美則是身材美的豐富和充實。